日本队自1998年世界杯以来，已经连续6次参加世界杯。1998年首次参加法国世界杯时，队中没有任何留学生，虽然在世界杯小组赛中未尝一胜，但由于个人表现突出，21岁的中田英寿在当年夏天加盟意甲佩鲁贾队，从而开启了自己的传奇，并帮助日本球员打开了留学之门。
2002年世界杯，日本有4名海外球员，分别是川口典之、稻本润一、小野伸二和中田英寿；2006年世界杯，23人名单中有6名海外球员，分别是中田浩二、中田英寿、中村俊辅、稻本润一、高原直哉和大黑昌史；2010年南非世界杯，日本海外队缩减为4人，分别是松井大辅、长谷部诚、本田圭佑和森本隆之，但他们却创造了除2002年国内赛之外的最好成绩——闯入16强。
2014年世界杯上，日本外援阵容大爆发，23人大名单中，门将川岛英二、后卫内田笃人、长友佑都、酒井隆德、酒井宏树、吉田麻也、中场长谷部诚、本田圭佑、清竹博二、香川真司、前锋冈崎慎司、大迫勇也等12人上场，但被誉为“史上最豪华、最强”的日本队却以1平2负的成绩在小组赛出局。
本届俄罗斯世界杯，日本留学生人数终于突破半数，达到恐怖的15人：门将川岛荣二来自法甲梅斯（本赛季降级），后卫长友佑都来自土超加拉塔萨雷，吉田麻也来自英超南安普顿，酒井宏树来自法甲马赛，酒井隆德来自德甲汉堡（本赛季降级），长谷部诚来自德甲法兰克福；中场本田圭佑来自墨西哥帕丘卡，乾贵士来自西甲埃瓦尔，香川真司来自德甲多特蒙德，原口元气和宇佐美隆来自德乙杜塞尔多夫福图纳，柴崎岳来自西甲赫塔菲；前锋冈崎慎司来自英超的莱斯特城，大迫勇也来自德甲的不来梅，武藤嘉纪来自德甲的美因茨。
与参加世界杯的其他亚洲球队相比，日本队的留洋球员数量最多，伊朗队有阿兹蒙等10名球员在欧洲踢球，韩国队有孙兴慜等7名球员在欧洲踢球，沙特队有3名球员在欧洲踢球，而由于历史原因，澳大利亚队目前26人大名单中有17名球员在欧洲踢球。
值得一提的是，1998年日本队首次参加世界杯时，队内没有一名球员在欧洲踢球，即便是2002年，也只有4名球员。2002年中国国足参加韩日世界杯时，队内也有3名球员在欧洲踢球，包括效力于苏超邓迪联队的范志毅、效力于英甲曼城队的孙继海、效力于德乙法兰克福队的杨晨。张恩华也曾效力于英甲格里姆斯比队，但为了更好地备战世界杯，避免奔波之苦，他主动放弃留洋。
