和任何其他领域一样，中国篮球有很多关系网。关系网不仅限于球员，还包括教练。例如，前上海队主教练、现任U18国青队主教练刘鹏一直被认为是依靠与前队友姚明的关系而登上顶峰的。
球员时期的刘鹏效力于上海男篮，曾长期与姚明做队友。2002年因伤退役，逐渐转型做教练。退役后的他先是担任上海男篮青年队的助理教练，后来成为球队主教练。2010年，他成为国青队助理教练，随队夺得亚青赛冠军。2011年，他成为上海女篮主教练，执教第一年就率队打入联赛前四。此后，他在2014-15赛季成为上海男篮助理教练，并在赛季中期接替名帅马元南出任球队主教练。
在五年前刘鹏取代马元南出任上海队主教练的时候，其实也遭遇了不少的质疑。因为当时上海队的战绩虽然不算好，但也不算太差。但在这种情况下，上海队却辞退了名帅马元南，让在CBA没有任何执教经验的刘鹏接任。或许很多人不认识马元南，但这位前中国女篮主教练，是中国篮球名副其实的名帅，在CBA，他曾执教过陕西队、四川队等球队，同时，还在WCBA执教多年，为此，在被辞退之后，刘鹏也受到了质疑。
刘鹏执教上海队的几年间，执教成绩并不突出。虽然上海队在签下弗雷戴特后打进了季后赛，但球队的战术过于依赖外援弗雷戴特的个人单打，这也导致刘鹏屡屡受到质疑。面对被解职的质疑声，刘鹏甚至怒称“我随时可以走人”。直到2018年夏天，李秋平回归执教上海队，刘鹏才离开主教练的位置。
从刘鹏的执教经历来看，他的能力和经验其实并不出众，但这并不影响他在卸任上海队主教练之后继续受到青睐。2018年6月，他先是担任上海青年队和预备队主教练，一个月后，他又成为国奥队助理教练，同年11月，他成为国家队助理教练，成为李楠教练组的一员。当时戈尔的离开，对于李楠的打击很大，但相比于戈尔，刘鹏其实在很多方面都有着巨大的不足，但他还是进入了国家队的教练组，但他也成为了国家队教练组里存在感最弱的一个。
去年夏天，李楠在世界杯上落败后，刘鹏就不能再担任国家队助理教练了，如今，他是U18国青队的主教练。但在他执教U18国青队期间，他的表现并不是特别出色，在此前与U17国青队的比赛中，U18国青队多次失利。虽然U18国青队没有U17那么多的训练和磨合时间，但刘鹏却因为U18国青队在比U17大一岁的情况下，多次输给U17而受到质疑。
从中国篮协的角度来看，他们让刘鹏担任国青队主教练，主要是希望培养一名有CBA执教经验的年轻主教练。1977年出生、现年只有43岁的刘鹏，确实看起来比很多没有CBA执教经验的教练更适合带队国青队。不过，一个教练适不适合执教，最终还是要看成绩，但从目前来看，刘鹏至少还没有证明自己。而在未来他带领球队取得优异成绩之前，他永远也摆脱不了“外援”的标签。
